وقالت هيئة إدارة الحدود إن المجموعة، التي ضمّت 153 فلسطينياً وصلوا على متن رحلة مستأجرة تابعة لشركة غلوبال إيروايز، لم تقدّم تفاصيل واضحة حول مدة إقامتهم أو وجهتهم داخل البلاد، كما خلت جوازات سفرهم من أختام المغادرة التي توضّح مطار الإقلاع، وهو ما أدى إلى إخضاعهم لاختبار الهجرة الذي لم يجتازه أي منهم.

وأوضح مفوض الهيئة مايكل ماسياباتو أن عدم تقديم أي من المسافرين طلب لجوء عند الوصول أدى إلى رفض دخولهم في المرحلة الأولى.

لكن القرار تغيّر مساء الخميس، بعد تلقي وزارة الشؤون الداخلية مراسلات من منظمة "جيفت أوف ذا غيفرز" الإنسانية، التي تعهّدت بتوفير السكن والدعم للفلسطينيين طوال فترة إقامتهم. وبحلول ذلك الوقت، كان 23 مسافراً قد غادروا إلى وجهات أخرى، فيما تم السماح للباقين بالدخول تحت رعاية المنظمة.

وأكدت "جيفت أوف ذا غيفرز" أن المواطنين الفلسطينيين يحق لهم دخول جنوب أفريقيا لمدة 90 يوماً بدون تأشيرة، شريطة الالتزام بشروط الدخول الرسمية.

وتأتي هذه التطورات في وقت تؤكد فيه جنوب أفريقيا موقفها الداعم للقضية الفلسطينية، إذ كانت من أوائل الدول التي رفعت دعوى أمام محكمة العدل الدولية عام 2023 تتهم فيها إسرائيل بارتكاب إبادة جماعية في غزة، وهي الاتهامات التي ترفضها إسرائيل.