طور فريق من المهندسين بقيادة جامعة شيفيلد البريطانية تقنية مبتكرة لإنتاج وقود طيران مستدام تعتمد كلياً على الطاقة الشمسية، ما يمهد الطريق لإنهاء الاعتماد على المواد الخام التقليدية.
وتعتمد الطريقة الجديدة، على التقاط ثاني أكسيد الكربون مباشرة من الهواء ودمجه مع الهيدروجين، ثم تسخينه باستخدام مرايا عملاقة تركز ضوء الشمس لتوليد حرارة شديدة قادرة على إتمام التفاعلات الكيميائية دون الحاجة للوقود التقليدي.
وأظهرت الدراسة أن هذا الابتكار يتجاوز العقبات الرئيسية في توسيع نطاق إنتاج الوقود الأخضر، حيث يقلل تكلفة الإنتاج إلى 4.62 دولار لكل لتر مقارنة بـ 5.6 دولار بالطرق التقليدية. ويكمن السر في استخدام تقنية تعمل بالهيدروجين المُميع، وهو مفاعل يبسط عملية التصنيع عبر تحويل الكربون الجوي إلى وقود اصطناعي مباشرة في الموقع، ما يلغي الحاجة إلى شبكات الأنابيب المعقدة أو خزانات التخزين الجيولوجية المكلفة، ويعزز مفهوم الاقتصاد الدائري بتحويل الانبعاثات من نفايات ضارة إلى مورد ثمين.
وحدد الباحثون عبر نماذج محاكاة حاسوبية خمس دول مرشحة لقيادة هذا التحول العالمي وإنشاء محطات إنتاج ضخمة بفضل وفرة أشعة الشمس ومساحات الأراضي الشاسعة، هي الولايات المتحدة، وتشيلي، وإسبانيا، وجنوب إفريقيا، والصين. وأكدت البروفيسورة ميهونغ وانغ، قائدة البحث، أن هذه العملية لا تكتفي بخفض الانبعاثات فحسب، بل توفر كميات هائلة من الوقود المتوافق مع المحركات النفاثة الحالية دون الحاجة لتعديلات ميكانيكية، ما يجعل السفر الجوي الصديق للبيئة حقيقة واقعة وقابلة للتوسع صناعياً بحلول الأعوام القادمة.